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« Captcha » est l'acronyme de l'anglais « Completely Automated Public Turing test to Tell Computers and Humans Apart ».
Un Captcha est donc une forme de test de Turing permettant de différencier de manière automatisée un utilisateur humain d'un ordinateur.

Ce test est utilisé sur Internet dans les formulaires pour se prémunir contre les soumissions automatisées et intensives réalisées par des robots malveillants.

La vérification utilise la capacité d'analyse d'image et parfois de son de l'être humain. Un Captcha usuel requiert ainsi que l'utilisateur tape les lettres et des chiffres visibles sur une image distordue qui apparait à l'écran. Certains sites web préfèrent afficher une image qui contient une question mathématique.

Ils sont utilisés contre le spam

• lors de l'inscription à des webmails gratuits (dont les comptes pourraient être utilisés par la suite pour l'envoi de courriers non sollicités),

• lors de la soumission de messages dans des forums de discussion ou des blogs.